布盧門巴赫的五大類人種。從左至右依次為：1.Tungusae(蒙古人種)，2. Caribaei(美洲人種)，3. Feminae Georgianae(高加索人種)，4. O-taheitae(馬來人種)，5. Aethiopissae(非洲人種)。
高加索人種的概念最早由德國學者克里斯托夫·邁納斯（英语：Christoph Meiners）在1785年著《The Outline of History of Mankind》中提出，他將人類分為“高加索人種”和“蒙古人種”，他認為南高加索地區（格魯吉亞和亞美尼亞）的人可作為歐洲人群的原型。
19世紀的歐洲人類學家，將「高加索人種」一詞用來指稱體質人類學上一類符合人體測量學中特定數據範圍裡的人，[5]當時以此觀念作為種族歸類的依據。[6]19世纪时，有多位自然科学家在种族的问题上发表了自己的观点，其中布盧門巴赫的五分法则是19世纪时比较常见的：蒙古人种，即黄色人种；美洲人种，即红色人种；高加索人种，即白色人种；马来人种，即棕色人种；埃塞俄比亚人种，即黑色人种。
與白種人的關係
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洛斯罗普·斯托达德在《有色人種與世界最優白人對立的上升趨勢（英语：The Rising Tide of Color Against White World Supremacy）》(1920年)中繪製的全球人種圖，其中紅色區域標示白色人種。
當高加索人種的概念的定義範圍限定於歐洲人時候，就與白種人的概念相重合。在《牛津當代英語大辭典》中，Caucasian或Caucasoid有許多不同的定義，第一是指「一大類屬於歐洲、西亞、印度次大陸、以及部分北美洲与非洲之角的人類」；第二是指「起源於歐洲的白皮膚者」；第三則是指「東南歐屬於高加索地區的人」。[7]在《大英百科全書》中，將“歐羅巴人種”描述為具有淡色皮膚、生物化學上的相似性，以及多變的毛髮色彩及眼睛色彩。[8]
有学者建議不再使用以地域命名的人种划分如高加索、蒙古利亚、尼格罗人种於科學界中，與人類研究相關的領域。[9]